Our newest Entrepreneur in Residence is Laura Mendoza, founder and CEO of Sontipi. She previously co-founded Unima, a biotechnology company that develops fast and low-cost diagnostics for low-income settings. Unima developed a diagnostic device for the number one infectious disease killer in the world, not once, but twice, first for, Tuberculosis, and then, for Coronavirus.
What is your mission in life?
Mi misión es que todos tengan una oportunidad de vivir una vida completa y plena…. Mi iniciativa más relevante, por mucho y hasta ahora ha sido Unima, una compañía de biotecnología, donde desarrollamos dispositivos de diagnóstico rápido y de bajo costo para lugares de recursos limitados, para que todos, independientemente de dónde vivan o de su capacidad de pago, puedan acceder a un diagnóstico oportuno. Trabajamos contra el asesino infeccioso número uno a nivel mundial, que antes del coronavirus, era la tuberculosis…. terminamos desarrollando y obteniendo registros de producto para estas dos pruebas de diagnósticos en varios países. Fue un momento intenso para estar vivo.
A través de Unima me familiaricé con los Objetivos de Desarrollo Sostenible, que me parecen extremadamente poderosos y reveladores. Siempre pensé que si como emprendedor no tenemos una idea clara de cómo crear una StartUp, se debería empezar con los ODSs para obtener ideas poderosas en Salud, Educación, Pobreza, Medio Ambiente, Agua, Vida Acuática, Energía y otros. Para mí, los Objetivos de Desarrollo Sostenible representan los problemas más fundamentales que necesitamos atender, son problemas grandes. Contribuyendo tan solo “un poco” a cualquiera de estas metas, una persona puede impactar de forma positiva muchas vidas, y el futuro de nuestro planeta.
En mi mente, todo se trata sobre Salud, Alimento y Educación. Tengo una creencia fuerte de que estos son los tres pilares para el desarrollo de los países del mundo. Con salud asegurada (a través de alimento nutritivo y robustos sistemas de salud) y educación garantizada, el único ingrediente pendiente es darle tiempo; con eso, pronto veremos sociedades en crecimiento acelerado hacia el desarrollo. Mi sueño inalcanzable, es por lo tanto, crear “Wakandas” (en referencia al Universo de Marvel) en cualquier lugar del mundo.
My mission is that everybody gets a chance to live a full and complete life, and the choice to create impact during their lifetimes…. My most relevant initiative by far and so far has been Unima, a biotechnology company, where we develop fast and low cost diagnostics, for low and middle income settings, so that everybody, regardless of where they are or their ability to pay, can have access to a timely diagnostic…. We were working on the number one killer in the world by an infectious disease which was Tuberculosis, before COVID times…. we ended up developing and getting registrations for both our tests in several countries of the world. It was an intense time to be alive…
Through Unima I became familiar with the Sustainable Development Goals from the United Nations, which I find sooooo powerful, and soooooo insightful. I’ve always thought that if you have no idea on what to create a StartUp for, you should go to the SDGs, so you get powerful ideas in Health, Education, Poverty, Environment, Water, Sea Life, Energy and others. For me the Sustainable Development Goals represent the most fundamental problems in the world that need to urgently be addressed, they are huge. By contributing “a little bit” to any of these goals any person can positively impact many lives, and the future of our planet.
In my mind, it’s all about Health, Food and Education. I have a strong belief that these are the three pillars for the development of countries. With sustained health assured (through nutritious food and strong health systems) and education guaranteed, the only missing ingredient is time; soon we will be seeing thriving and advanced societies developing. My moonshot dream is therefore, to create Wakandas (reference from the Marvel Universe) anywhere and everywhere in the world.
How do you connect with the 3DS mission?
Me encanta la misión de 3DS porque creo el fundamento que hará mi sueño de inalcanzable de muchos Wakandas emergiendo. La misión de 3DS’s acorta la curva de aprendizaje, y desmitifica el aura angelical de que solamente algunos han sido atribuidos con el regalo de ser emprendedores, y creemos que el emprendedurismo no es para nosotros mismos por alguna razón, o por alguna narrativa alrededor de nosotros que nos hemos creído. El emprendedurismo es un estilo de vida al final del día. Es lo que hacemos, pero también es lo que hacemos. Necesitamos dinero, pero no tanto como creemos necesitar…. lo que necesitamos son herramientas para construir nuestro carácter, conexión humana para crear espacios seguros donde podemos crecer, y necesitamos ser aprendices obsesivos para cerrar todos los gaps en conocimiento que pudiéramos tener.
I love 3DS’ mission because it lays out the foundation to make my moonshot Wakanda dream reality. 3DS’s mission shortens the learning curve, and demystifies all this heavenly aura we perceive that only a few have been gifted with being an entrepreneur, and we seem to believe that entrepreneurship is not for me for any reason, or any narrative around us we have come to believe. Entrepreneurship is a lifestyle in the end. It’s what we do but also who we are. We need money, but not as much as we may think we do…. what we need are tools to build our character, human connection to create safe spaces where we can grow, and we need to be obsessive learners to close whatever knowledge gaps we may have.
Any advice for entrepreneurs that want to make positive change in the world?
Las diez cosas que me hubiera gustado saber cuando empecé mi propio viaje:
1) Si quieres ser emprendedor en una industria específica, regálate el tiempo de leer 20 libros o todos los libros que encuentres sobre el tema de interés. Saldrás al otro lado con bases poderosas y muy avanzado en tu camino de convertirte en un experto en tu mercado meta.
2) Inicia con encontrar empate entre mercado y producto. Nada importa más que el empate de mercado y producto. Prueba tu producto obsesivamente, y sé brutalmente honesto con lo que aprendes. Si necesitas acabar con el proyecto y volverlo a empezar desde cero, es mejor saberlo tan pronto como sea posible.
3) Obsesiónate con el problema que quieres resolver, no con la solución.
4) No fracases rápidamente. De hecho, nunca fracases. Cambia tu forma de pensar; no fracasas, aprendes.
5) Incentivos; siempre busca entender cuál es el incentivo en la acción de las demás personas, tanto como puedas, para entender si las razones por las que hacen las cosas, surgen de las razones correctas, o incorrectas.
6) Siempre apunta a estar en situaciones ganar-ganar fuera de una negociación, y cuida el bienestar de tu contraparte. Situaciones de ganar-ganar son los únicos tratos que vale la pena hacer, y no creo en la premisa de “dejar dinero sobre la mesa” bajo estos contextos. Sí, está bien negociar, pero no hay que obsesionarse con obtener el último centavo en cada trato.
7) Pregúntate, solo por curiosidad…. ¿qué podría hacer en 10 años?…. ahora, ¿podría hacer eso suceder en tan solo 6 meses?
8) En caso de que estés en tu primer emprendimiento, busca resolver un problema que hayas tenido hace 10 o 5 años. Sé tu avatar del mercado.
9) Se coacheable, toma consejo de las personas que tienen más experiencia…. pero aún asi, en aquellos raros casos en que sabes que un cierto consejo no es aplicable a tu caso, sé capaz de dejarlo.
10) Aprender cómo funcionan las cosas de forma superficial, puede ser muy poderoso. Siempre conoce aunque sea por encima como funcionan los pilares de tu negocio.
My ten things I would have liked to have heard when starting my journey:
1) If you want to be an entrepreneur in a specific industry, give yourself the time to read 20 or all books available about that subject. You will come out the other side having a strong foundation and well on your way to become an expert.
2) Start with product-market fit. Nothing matters more than product-market fit. Test your product obsessively, and be brutally honest with what you learn. If you need to end the project and start from scratch, it is better to know it as early as possible.
3) Be obsessed about the problem you want to solve, not the solution.
4) Don’t fail fast. In fact never fail. Change your mindset, you don’t fail, you learn.
5) Incentives; always understand what is the incentive in someone’s action, as much as you can, to see when something stems from the right reasons, or from the wrong reasons.
6) Always aim at win-win situations out of a negotiation, and have the other party’s back. Win-win situations are the only deals worth creating, and I don’t believe in “leaving money on the table” under these contexts. Yes, negotiate, just don’t obsess over the last penny.
7) Ask yourself, just out of curiosity… what could you do in ten years?…. now, how could those ten years of results fit in a 6 month time frame?
8) If this is your first venture, solve a problem you had 10 years ago, 5 years ago. Be your market avatar.
9) Be coachable, take advice from people that have more experience, but still, in those rare cases, that you know a certain advice is not a right fit, be able to drop it.
10) Learning the gist of something goes a long way. Always know at least the gist of the pillars of your business.
